スージー・クーパー・ストーリー（１）

また、それと同時期に英国は第一次世界大戦へと突入していくのです。スージーは地元の公立校からいわゆるお嬢様学校へメイドつきで転校していたのですが、戦争による人手不足のため、父親の事業の跡を継いだ３人の兄たちによって家に呼び戻されてしまいます。そして家業の手伝いをしなければならなくなります。

それらの経験は、スージーにとっては大変ではあったものの、ビジネスを勉強するという意味合いにおいては、価値あるものだったようです。

上記のような事情があったとはいえ、スージーは７人兄弟姉妹の末っ子でしたので、比較的将来を自由に選べる立場にあったようです。その後、タイピングの学校に入学しますがこれは自分のやりたいことではないとすぐに気づき、結局はストーク・オン・トレント（英国の陶器の里と言われている街）のアート・スクール「Burslem school of art」へ入学することになります。

その後、スージーはファッションの勉強をしたかったようですが、当時はファッション・スクールというものは存在しなかったようで、そのことを知った彼女の恩師、ゴードン・フォーサイス（Gordon Forsyth)の勧めで王立芸術学院（Royal Academy of Arts）の奨学生としての入学を希望します。

しかし、その制度をうけるためには応募時にどこかで働いていることが条件だったため、恩師フォーサイスがフリーのデザイナーとして働いていた会社、グレイ社（A. E.Gray and Co., Ltd）に就職を勧めます。

1922年、スージーは恩師の勧めに従い、グレイ社に入社します。グレイ社の社長、A. Edward Grayがスージーを連れて王立芸術院を見学に行きましたが、スージーはそこで勉強することを選びませんでした。なぜ、行かないことを選んだのかは、今となってはその理由はまったくわかりません。しかしながら、そのことが、英国の20世紀を代表する女性陶器デザイナーを誕生させることになるのです。

グレイ社に入社したスージーの当初のポジションはペイントレスと呼ばれる、見習いの下絵付けにすぎませんでした。お給料も絵付けをこなした量によって支払われる歩合制でした。

しばらくそんな仕事を続けたスージーでしたが、そのポジションに満足できなくなった彼女はグレイ社長にその不満を訴えました。幸運なことに社長も自社のデザイナーの仕事ぶりに満足していなかったので、スージーは晴れてデザイナーへと昇格することができたのでした。

1923年、グレイ社はスージーの恩師であるフォーサイスと共同で、ラスター・ウェア（＝ ラスター彩、表面に虹色の光を発する陶器）を発表し、それらがグレイ社を代表する最高級な陶器となります。

そのプロジェクトにスージーも参加、1924年には大英帝国博覧会（British Empire Exhibition）とアール・デコの最も権威のある博覧会パリ・デコラティヴ芸術博覧会（Paris Decorative Arts Exposition）にスージーの作品が展示され、その作品がパリの博覧会で銀メダルを受賞しました。

１９２５年、スージーと姉のアグネスは自分たちが働いてつくった資金で、英国陶器の故郷ストーク・オン・トレントの北部バディリー・エッジにバンガローを建て、そこをアトリエをつくりました。なんとそれはスージーが２３歳のときのできごとでした！

一見すべては順調に進んでいるかのように見えたのですが、誰も予想もしなかった大きな問題が、この後スージーたちにおそいかかってきます。

さぁ、スージーの運命や如何に ！？

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